“이번엔 절대 안 그러려고 했는데, 또 똑같이 했어요.”
많은 사람들이 이런 말을 합니다. 이미 결과가 좋지 않았다는 걸 알고 있고, 후회까지 했는데도 비슷한 선택을 반복하는 경우가 적지 않습니다. 그렇다면 사람은 왜 같은 실수를 계속 반복하게 될까요? 이는 의지력이 약해서라기보다, 인간의 사고 방식과 깊은 관련이 있습니다.
우리는 흔히 행동의 원인을 ‘의지’나 ‘결단력’에서 찾습니다. 하지만 실제로는 뇌가 익숙한 선택을 더 안전하다고 판단하는 경향이 큽니다. 새로운 선택은 에너지가 더 많이 들고, 실패 가능성도 높다고 느껴지기 때문입니다. 그래서 이미 결과를 알고 있는 선택이 비합리적이라는 걸 알면서도, 무의식적으로 같은 방향으로 움직이게 됩니다.
또 하나 중요한 이유는 자기합리화입니다. 사람은 자신의 선택이 잘못되었다는 사실을 인정하는 데 큰 불편함을 느낍니다. 실수를 인정하는 순간, ‘나는 판단을 잘못했다’는 결론에 도달하게 되기 때문입니다. 이 불편한 감정을 피하기 위해 뇌는 상황을 다르게 해석하려고 합니다.
“그때는 어쩔 수 없었어.”
“이번엔 상황이 좀 다르잖아.”
이런 생각들이 반복되면, 같은 선택도 스스로는 합리적인 결정처럼 느껴지게 됩니다.
환경 역시 반복된 실수에 큰 영향을 줍니다. 사람은 자신의 의지보다 환경에 더 쉽게 끌려갑니다. 비슷한 장소, 비슷한 사람, 비슷한 상황에 놓이면 이전의 행동 패턴이 자연스럽게 다시 활성화됩니다. 의식적으로는 ‘이번엔 다르게 해야지’라고 생각해도, 몸과 감정은 이미 익숙한 반응을 선택해버리는 경우가 많습니다.
감정도 중요한 역할을 합니다. 불안, 외로움, 피로 같은 감정은 판단력을 흐리게 만듭니다. 이럴 때 사람은 장기적인 결과보다 당장의 편안함을 주는 선택을 하게 됩니다. 그리고 그 선택이 과거에 실수로 이어졌다는 사실을 알고 있어도, 순간의 감정이 더 강하게 작용합니다. 결국 같은 실수가 반복되는 구조가 만들어집니다.
흥미로운 점은, 반복되는 실수가 반드시 ‘성격 문제’는 아니라는 것입니다. 오히려 이는 인간이라면 누구나 겪을 수 있는 매우 보편적인 심리 현상에 가깝습니다. 중요한 차이는 실수를 반복하지 않는 사람이 따로 있는 것이 아니라, 반복의 원인을 인식하고 환경이나 선택 구조를 조금씩 바꾸는 사람과 그렇지 않은 사람의 차이입니다.
같은 실수를 줄이기 위해 꼭 극적인 변화가 필요한 것은 아닙니다. 자신을 비난하기보다, “왜 이 상황에서 늘 같은 선택을 하게 될까?”라고 한 단계 떨어져서 바라보는 태도가 도움이 됩니다. 판단을 내리기 전에 잠시 멈추거나, 선택 자체를 바꿀 수 없는 상황이라면 환경을 조정하는 것만으로도 반복은 줄어들 수 있습니다.
알면서도 같은 실수를 반복하는 것은 나약함의 증거가 아니라, 인간의 사고 방식이 가진 한계에서 비롯된 현상입니다. 이를 이해하는 것만으로도, 우리는 스스로를 조금 더 객관적으로 바라볼 수 있고, 같은 선택 앞에서 이전과는 다른 선택지를 떠올릴 여유를 가질 수 있습니다.
또한 사람은 미래의 자신을 현재의 자신과 분리해서 인식하는 경향이 있습니다. 지금의 선택으로 인해 나중에 어떤 결과가 생길지 알고 있으면서도, 그 결과를 마치 ‘미래의 다른 사람’이 감당할 일처럼 느끼는 것입니다. 이로 인해 당장의 불편함을 피하는 선택이 더 쉽게 이루어지고, 결국 같은 실수로 이어지게 됩니다.
중요한 점은, 반복되는 실수를 완전히 없애는 것이 목표가 되어서는 안 된다는 것입니다. 누구나 실수를 하고, 같은 선택을 다시 할 수 있습니다. 오히려 실수를 줄이려는 과정에서 자신을 지나치게 통제하거나 압박하면, 그 부담이 다시 이전의 익숙한 선택으로 돌아가게 만드는 원인이 되기도 합니다.
조금 더 현실적인 접근은 ‘다른 선택을 할 수 있는 여지를 만드는 것’입니다. 예를 들어, 판단이 흐려지는 특정 상황이나 감정 상태를 인식하는 것만으로도 반복은 줄어들 수 있습니다. 선택의 순간에 스스로에게 짧은 질문을 던져보는 것 또한 도움이 됩니다. “이 선택이 익숙해서 편한 건지, 정말로 필요한 건지”를 구분하려는 시도만으로도 사고의 흐름은 달라질 수 있습니다.
결국 같은 실수를 반복하는 이유를 이해하는 것은 자신을 바꾸기 위한 출발점이 됩니다. 완벽한 판단을 목표로 하기보다, 인간의 심리 구조를 인정하고 그 안에서 조금씩 다른 선택을 시도하는 태도가 더 지속적인 변화를 만들어냅니다. 이런 관점에서 보면, 반복되는 실수 역시 자신을 이해하는 하나의 과정이라고 볼 수 있습니다.